שניאור סגל

הרב שניאור סגל — אדם שהגיע מישראל לבאקו כדי לבנות גשר בין מסורת עתיקה לחיים מודרניים. כבר למעלה מחמש עשרה שנה הוא משמש כרב הראשי של הקהילה היהודית האשכנזית (האירופית) של אזרבייג'ן, והפך אותה לאחת הקהילות היהודיות הדינמיות והמגובשות ביותר במרחב הפוסט-סובייטי.

שליח תנועת חב"ד-ליובאוויטש, שניאור הגיע לבאקו בשנת 2002 יחד עם רעייתו חווי סגל — בהזמנת הקהילה שחיפשה רב שיוכל לא רק לנהל תפילות, אלא להפיח חיים חדשים ביהדות באקו. והוא הצליח. בהנהגתו נפתחו בית הספר היהודי "חב"ד אור-אבנר", גן ילדים, מקווה, תוכניות חינוכיות "יחד-באקו" לנוער, ובשנת 2019 — המסעדה הכשרה הראשונה באזרבייג'ן "7/40", שעל כשרותה הוא מפקח באופן אישי.

הרב סגל אינו רק מנהיג דתי, אלא גם קולה של הקהילה היהודית בזירה הבינלאומית. הוא נבחר למועצה היהודית העולמית "קול העם" למאבק באנטישמיות, והוא חבר בברית הרבנים במדינות האיסלאם. נשיא אזרבייג'ן אילהאם אלייב קיבלו, ובמאי 2023 הוא צולם לצד נשיא ישראל יצחק הרצוג במהלך ביקורו של האחרון בבאקו.

"אני חי באזרבייג'ן כבר שנים רבות, לובש לבוש דתי ומעולם לא חשתי פחד" — אומר הרב סגל. עבורו אזרבייג'ן אינה רק מקום שירות, אלא דוגמה חיה לכיצד יכול להיראות דו-קיום שלווה. כאשר שכר לראשונה דירה בבאקו וסיפר לבעל הדירה על הצורך בכלים נפרדים לחלבי ולבשרי, הלה סידר הכל ללא שאלות מיותרות ואף סירב לקבל על כך תשלום.

למרות הקנוניה של סוכנים איראניים שנחשפה בשנת 2025, שכוונה נגדו באופן אישי, הרב סגל נותר איתן. הוא משוכנע: האיום מגיע מבחוץ, ואילו בתוך אזרבייג'ן הקהילה היהודית מרגישה בטוחה ומוקפת בכבוד.

חלומו הגדול הוא בניית מרכז קהילתי יהודי גדול בבאקו, שיהפוך לא רק לבית לחיים יהודיים, אלא גם לתרומה לעתיד הרב-תרבותי של כל אזרבייג'ן. שניאור סגל מאמין: ההיסטוריה של מדינה זו היא סיפור על כך שהרמוניה בין עמים אפשרית, ויום יבוא שהעולם ילמד מאזרבייג'ן את האמנות הזו.